#1425: 新型 MacBook Pro、10 周年を迎えた App Store の影響力、スマート体重計 Eufy BodySense

iOS App Store が、10 周年を祝っている。Apple はそれを記念して、自らを称賛する記事を公表した。でもその語り口には、冒頭の一文を読んだだけでもカチンと来てしまう：

「Apple が 2008 年 7 月 10 日に 500 本のアプリケーションと共に App Store を登場させてから、それは文化的、社会的、経済的にも大きな現象を巻き起こし、人々の働きかた、遊びかた、出会いかた、旅の仕方など、様々な活動を大きく変えました。」

誤解しないで頂きたい。App Store が個々人にも開発者たちにも非常に大きなインパクトを及ぼしたことに疑問の余地はなく、実際この Apple の記事には数え切れないほどの証言が並んでいる。それにまた、Alan Oppenheimer が語るこんな話もある。彼は、AppleTalk の作成を手伝うところから始めて、その後インターネットサービスプロバイダを運営するようになり、それから開発の仕事に没頭して、その結果が Art Authority となって結実したという。

それにまた、数字を見るだけでも App Store は本当に物凄い。毎週、155 の国から 5 億人以上の人たちが App Store を訪れ、Apple によれば同社は過去十年間で総額 1 千億ドルを開発者たちに支払ったという。現在、2 千万人の Apple 開発者たちがいて、App Store には 2 百万以上のアプリがある。(他方、Statista によれば Google Play には 38 億のアプリがあるという。)

だから、確かに App Store は成功してきた。けれどもこれは単なる店舗であって、アプリを見つけにくいこと、開発者たちが支払う手数料が高いことなど、種々の問題点がある。それに、成功の大部分は純粋に iPhone や iPad の人気の高さによるものではないのか？ (もちろん、iPhone の人気が App Store の後押しにどの程度よるものかと問うのは公平なことだろうが。) どんなハードウェアプラットフォームであっても、何億台ものデバイスを販売し、そこにソフトウェア開発キットがあれば、多数のアプリが生まれるのは必然だろう。

もう一つ、App Store の成功に不可欠であったのが、配布と販売に Apple が厳格な管理の力を及ぼしていることだ。iOS アプリを App Store 以外で販売したり、Apple のガイドラインに従わないアプリを配布したりするには Cydia によるしかなく、それには jailbreak したデバイスが必要となる。言うまでもなく jailbreak はセキュリティ脆弱性に依存して働くものなので、Apple はそれをできる限り困難なものにしようと努力している。結果として、iOS アプリについては App Store がほぼ完全な独占を達成している。ただし良い面を見れば、ユーザーのプライバシーやセキュリティを乱用するアプリが大体において存在しない市場が出来上がっているとも言えるのだが。

Apple は記事の中でさらに「2008 年以前、ソフトウェア産業は少数の巨大な企業によって支配されていました」とも主張する。当然ながら、2007 年までは iPhone というものが存在せず、この主張は Mac などのデスクトップコンピュータに対するものに違いないが、それでも事実とははっきり違っている。確かに Microsoft と Adobe は当時から (そして今でも) 巨大な存在であったけれども、小規模の開発者たちは当時からちゃんと大勢いて、その多くが革新的な Mac ソフトウェアを作り出し、私たち TidBITS でも彼らの作り出したものを長年伝え続けてきた。さらに言えば Apple 自身にとっても、脅威となる恐れのない小規模な会社から成る業界の方がはるかに好ましいはずだ。Apple は、Microsoft Office や Adobe Creative Cloud などのソフトウェアが iOS や macOS においても他のプラットフォームと同等に使いやすくなりそれらに支配されるようになる事態を望んでいない。

Apple の記事は、App Store が富への近道であるかのような言い方をする。もちろん実際にうまく行って大金を手に入れた小規模の開発者たちもいるけれども、App Store が払い出す資金の大部分は大規模な会社へ行く。Pokemon Go は 2017 年だけで 20 億ドルを生み出した。現状の情報を知るのは困難だが、2011 年に実施されたある調査によれば iOS ゲームによる収益額のメディアン (中央値) は $2400 だった。(つまり、この調査の対象となったゲームの半数が $2400 以上の収益をあげ、半数がそれ以下だったということだ。収益額の平均は、最上位のごく少数の会社によって歪められ、$86,000 以上であった。) 私が言いたいのは単に、Apple が宣伝する大きな金額に惑わされてはいけない、大多数の開発者たちが作った大多数のアプリは、大して収益をあげていないということだ。

ソフトウェアの配布と支払システムを提供することで App Store がソフトウェア出版の世界からある種の摩擦を取り除いてくれたことは事実だ。けれどももしその点がそれほど重要ならば、対となる Mac App Store、こちらは 2010 年にデビューしたのだが、Mac App Store も同じくらいに支配的な存在となっていたはずではなかろうか。けれども Apple の往々にして厳格過ぎる技術的要件 (とりわけサンドボックスに関係する要件) や、面倒な登録手続き、30% の手数料といったことのため、多くの Mac 開発者たちが Mac App Store を完全に避けるようになり、何人かの大物の開発者たちは製品を Mac App Store から撤収してしまった。Apple は macOS 10.14 Mojave で彼らを呼び戻せるようにといろいろ変更を加えようとしているようだが、それでも私の論点は変わらない。開発者たちに選択の余地があれば、彼らは必ずしも App Store を選ぶとは限らないのだ。

私が App Store に抱く不快感の一部は、Apple が許容するビジネスモデルのタイプが限られている点にある。確かに、Apple は 2009 年にアプリ内購入を追加し、2016 年にはあらゆる種類のアプリで購読制を認めるようになったが、Apple はこれまで一度たりとも真の意味での試用版も、クーポンを使った値引きも、有料アップグレードも、認めたことがない。いくつかの場合については開発者たちが回避策を見つけてきたけれども、結局のところ App Store は単なる「自由市場」に過ぎない。購読制が浸透することでこの点は変わるのかもしれないが、App Store の存在の大部分の点においては、Apple が強制する経済モデルの帰結として、開発者たちはアップグレードを出して既存のユーザーのために働くよりも、新しい顧客を追い求めることのみに力を注ぐようになる。

考えてみればさらにもっと困ったことだと思えるのが、App Store が目に見えて価格を押し下げつつあることだ。ソフトウェアの価格が下がるに伴って、知覚価値も低下し、今や基本的にゼロに近いところにある。App Store ではそもそもの初めからアプリを見つけにくいことが問題で、似たようなアプリが数多くあるカテゴリーの中で自分のアプリを目立たせる手段があまりにも少なかったため、開発者たちとしては大体において価格面で競争するしかなかった。今や、無料でないアプリは高価だと認識されるのが実情で、無料のアプリの多くは侵入的でプライバシー侵害の恐れも多い広告による収入に依存せざるを得ない。もちろん、これは大体においてウェブそのもののやり方に倣っているとも言える。ウェブではもう長い間広告が収入をあげるための主要なやり方であり、ユーザーたちの側が広告の追跡と個人化に対する不満をますます募らせているのが現状だ。

ここまで考えてくると、どのように批判をしてもそこには負け惜しみのように聞こえる恐れが付きまとう。App Store は人生の現実であり、競争相手がいない以上、実質的な変更は非常に少なく、あっても長い時間間隔を伴うのが自然だろう。でも私は、App Store が達成したことを称賛したり、あらゆる世界の中で最高のものを生み出すのが必然だったと考えたりする必要など、どこにもないと思う。たとえ App Store がなかったとしても、iOS のエコシステムは十分同じように進化したかもしれない。Mac の世界を見れば、Mac App Store の外でアプリを配布しても大して苦境に陥ることはなかったのだから。

結びに、私としては iPhone や iPad を、さらには iOS 全般を称賛することには全然と言ってもよいほど抵抗を感じない。そして、独立の開発者たちからも、また大企業の開発者たちからも、次々と届けられる便利で楽しいアプリの数々を称賛することにも吝かではない。でも、App Store の価値を称えるって、いったいどういうことだろう？ まるで、ショッピングモールの素晴らしさを騒ぎ立てるようなものじゃないか。

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減量に関しては、誰もがそれぞれに異なった方法論を持っている様に見えるが、誰もが必要とするのは、進展具合を測る一貫性と、信頼性とを併せ持つ方法である。その一つは記録を取ることで、それにより時間とともに体重がどう変わるかが見られる。

私は昔、これを紙と鉛筆でやっていたが、デジタル体重計の登場でこれは自動化され、そして価格も手の届くものとなった。Wirecutter の体重計総合一位のものは $35 だが、彼らのスマート体重計一位となったのは Eufy BodySense Smart Scale で、$40 しかしない。

私がこの Eufy BodySense を使い始めて３ヶ月になるが、とても満足している。私は、他に校正済みの秤を持っていないので、その精度を保証することは出来ないが、もっと重要なのは測定値が一貫していることである。私の体重を数回続けて計っても、それが硬い平らな面に置かれていて、私の足をその上にしっかりと置いてある限り、それは毎回同じ読みを与える。

BodySense の電源は４個の標準の AAA 電池 (単４) で、これでここ３ヶ月間の毎日の使用には足りている。この体重計は 11 から 397 ポンド (5 から 180 kg) の体重を計測出来る。多くのスマート体重計と同様、上面はガラス製で、綺麗な時は見栄えもいいが、汚れが目立ち易い。

単体としては、BodySense は飾り気はないが、まずまずの体重計である。つま先の間に位置する表示には体重しか表示されない。しかし、付属する EufyLife iOS アプリ (Android バージョンもある) を使えば、BodySense は、体脂肪率、筋肉量、BMI、骨密度、等々を報告してくる。また、体重、体脂肪、そして筋肉量を時系列でグラフ表示もする。

これらの追加の計測値は、身体の電気インピーダンスを測ることで得られるので、体重計に乗る時には裸足でなければならない。これらの数値に一喜一憂しないように。何故ならば、この技術は特段正確なわけではないからである。私はこれらの計測値がインピーダンス体重計としては典型的なものだと思った。それらは凡その数字でしかない - 体内の水分量が結果を大きく左右する。勿論、これらの数字が有用でないなどと言う積りはないが、体脂肪率が１日前より 1% 増えたからと言って、自分を責めたりしないように。そうではなく、より長期的な傾向に注目すべきである。例えば、私の体脂肪率は４月にダイエットを始めた時には何時も 32% 前後であったが、今では 30% 前後であり、ある程度の前進をしていることが見て取れる。

この BodySense が独自のアプリに依存することの弱点は、BodySense を使って体重測定する時は何時でも、結果を確実に記録するために、iPhone 上の EufyLife アプリを開いておく必要があることである。最低でも、アプリは最近開いたことがある必要があるが、毎日計測するのであれば、これが問題になることは無いであろう。

私はこのアプリが背景でも働くことがあることを発見した。それは、私が体重計から降りたすぐ後に４才の息子が体重計に乗ったら、このアプリは彼の体重を認識したからである。幸いにして、このアプリは彼の体重は私のものとはかなり違っていることを認識するだけの知性は有しており、それを記録する前に確認を要求してきた。同じ iOS 機器上に、家族毎に異なるプロファイルを設定することは可能だが、それよりも家族がそれぞれに自分の機器上に自分のアカウントを設定する方が理にかなっていると思う。この方法の弱点の一つは、同期するのにより時間がかかることがありうることである。BodySense は Bluetooth 経由で同期するので、２台目と同期する前に１台目との接続を解除する必要がある。

残念なことに、EufyLife アプリはアカウントを必要とするのだが、私にはその理由が分からない。私は、予備の iPhone で自分のアカウントにログインしてみたが、私の情報は何も持ち越されていなかった。そこで EufyLife Web サイトにログインしようと試みたが、確認メールでクリックしなければならないと言われた。しかし、そんなメールは全く受け取れなかった。

それはもしかすると生体データが Eufy のサーバーにアップロードされていないためなのかもしれないが、確かめる術は何もない。Eufy の個人情報保護方針は総体的に無難に見えるが、もし自分の体重データが不快な方法で利用される可能性を心配するのであれば、体重計を接続すること自体を避けた方が良いと思う。個人的には、私はこの情報を余り気にしていない。と言うのも、私の外見から見当がつかない体重情報など余りないからである。

このアカウントに対する私の経験からして、BodySense のサービス側に関しては余り信頼は置けないと思わざるを得ない。だからこそ私が EufyLife アプリで一番気に入っているのは、Apple の HealthKit と同期する機能である。これで、あなたの生体情報が Health アプリに保存され、そして Cronometer の様な HealthKit 対応のアプリとも同期する。Cronometer はカロリーや炭水化物を追跡する私の好みのアプリである。Health アプリのグラフは同時により多くのデータ点を表示出来るので EufyLife のものより有用である。(腹立たしいことに、EufyLife のグラフではズームインしたりズームアウトしたり出来ない。) EufyLife アプリはまた Fitbit ととも、もしお使いであれば、同期出来る。

私は長いことスマート体重計には懐疑的であったが、今ではその価値は認める、少なくとも基本的な記録管理という観点からは。私は今でも、体脂肪率測定の様な人目を引くためだけの機能には少々懐疑的である。そして、個人的な好みを言えば、プライバシーの観点から、Internet 接続を一切必要としない体重計の方が良いと思う。しかし、値段を考えれば、Eufy BodySense は、データを別に管理する必要性をなくしてくれる極めて良い体重計と言える。

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